在近现代美术史论家著作中将沈、文、唐、仇并称为“明四家”（或明代四大家）、“吴门四家”。“吴门四家”中的沈周、文徵明、是“吴门画派”中的开山祖及开派人物，主要以董巨、元四家为其宗主。

　　（一）以朝代命名的“并称画坛的名家”

　　明清以来至20世纪，绘画史论家们，不但总结了历史上的世纪出现的真正意义上的诸多画派，也评定了不少画家群体“并称画坛的名家”。如：“六朝四大家”、“南宋四大家”、“元四大家”、“清初四高僧”。《中国画论大辞典》说：

　　六朝指东吴、东晋、宋、齐、梁、陈，皆以金陵（今江苏南京）为首都。四大家，画史上指东吴曹不兴（中国佛画之祖）、东晋顾恺之、南朝宋陆探微、南朝梁张僧繇。唐代张怀懽《画断》评：“象人之美，张（僧繇）得其肉，陆（探微）得其骨，顾（恺之）得其神。”六朝四家之画罕见，传世作品仅有顾恺之《女史箴图》卷等三幅（皆后人摹本）。

　　明代屠隆《画笺》说：李唐、刘松年、马远、夏圭，此南渡以后四大家也。

　　李、刘、马、夏，均系院体画派大系，画风虽从大山大水转向边角之景，但在总体精神上仍保留了北方山水画派的水墨苍劲的阳刚之美。cDN-WWw.2586.WanG由于他们各自风格不一，故称南宋四大家，对明代前期浙江画派产生很大影响。明代董其昌《画眼》说：黄、王、倪、吴四大家皆以董巨起家成名，至今只行海内。明代何良俊《四友斋画论》云：黄之苍古，倪之简远，王之秀润，吴之深邃。

　　清代王鉴《题画》：元季大家，皆宗董、巨，各有所得，自成一家，梅道人得其势，王叔明得其厚，倪元镇得其韵，黄子久得其神。然子久风格尤妙。

　　“元四大家”都是文人画家，属南方山水画派大系，但风格各异。这四大家均无徒子徒孙直接继承其画风，故未形成各自的地方画派，但他们对明代中后期的吴门画派和松江画派产生很大的影响。

　　“清初四高僧”指弘仁、髡残、朱耷、原济四人的合称。他们于明亡后，皆出家为僧，均深通禅学，寄情书画，属南宗画派、文人画派大系，各有独特的风格造诣。

　　（二）以地方命名的“并称画坛的名家”

　　还有以地方命名的画家群体“并称画坛的名家”。如“吴门四家”、“新安四家”、“金陵八家”、“扬州八怪”等。有人将“吴门四家”与“吴门画派”、“新安四家”与“新安画派”、“金陵八家”与“金陵画派”、“扬州八怪”与“扬州画派”等混为一谈，或画上等号，这全然是一种误导。

　　清初王时敏《西庐画跋》云：唐宋以后，画家正派，自元季四大家，赵承旨外，吾吴、沈、文、唐、仇，以臬董文敏，虽用笔各殊，皆刻意师古，实同鼻孔出气。

　　清初王鉴《染香庵跋画》亦云：成弘间，吴中翰墨甲天下，推名家者，惟文（徵明）、沈（周）、仇（英）、唐（寅）诸公，为揜前绝后。

　　于是四家并列，在画史上遂为定论。在近现代美术史论家著作中将沈、文、唐、仇并称为“明四家”（或明代四大家）、“吴门四家”。“吴门四家”中的沈周、文徵明、是“吴门画派”中的开山祖及开派人物，主要以董巨、元四家为其宗主。江兆申《吴派九十年》、林秀芳等《吴门画派》、单国霖《中国美术全集·绘画编·吴门画派概述》皆将唐、仇列入“吴门画派”。唐寅虽然也摹拟唐宋为标榜，影响最大的还是李唐、刘松年、李成等，与南宋院体山水相接近，他的老师周臣是师法南宋院体而颇有功力的。因为唐寅能“参松雪（赵孟頫）之清华”，“得南宗之神髓”，所以他的画，被历史批评家列入文人画的范畴。而他的老师周臣，正是少了这一点，便只能编入院体画或“浙派”的行列。也正因为唐寅是院体的格局，是“李稀古的皴法”，与吴门画派以董巨、元四家为宗法的不是一家眷属。至于仇英，与唐寅同出于周臣之门，同宗李唐、刘松年，兼学赵伯驹、伯骕，而参以赵孟頫，以人物画为主，纤细巧密，清雅秀逸，与吴门画派在表现形式上更是迥然不同。唐寅的画属文人画的范畴，仇英的画在创作要求和艺术趣味上虽接近文人画一些，但两人都不属“吴门画派”。郑昶《中国画学全史》、俞剑华《中国绘画史》、潘天寿《中国绘画史》、阎丽川《中国美术史略》、温肇桐《明代四大画家》、王伯敏《中国绘画史》等，将唐寅、仇英列入南宋院体派或称“院体别派”。