在西方，古希腊人首先提出“和谐发展的人”的观点，他们用“Calocagatia”这个复杂的概念来表示教育理想，其含义就是人的健美的体格和高尚的道德相结合。众所周知，面向未来的全民教育的目标是培养生命和谐、全面发展的新人，而只有最和谐的身体才能承载最和谐的生命；只有最自由最强健的身体内，才能包蕴最自由最健康的灵魂和最高的智慧。倍受关注的素质教育则表述了一种崭新的教育观念，要以全面提高受教育者的素质为出发点和归宿。“素质教育”应体现在各学科教育中，与其它教育类型相比较，舞蹈教育得天独厚，它是一门综合艺术，运动的、直接的、审美的方式是其特长；并具有推动学生素质全面提高的诸多潜在优势，成为实施素质教育的良好手段。
舞蹈是人类历史最悠久的艺术门类之一。伴随着人类社会的发展，舞蹈借助当代舞者鲜活的身体，向世界展示了她那遍体的唯美和对生命的歌颂，传达着人类灵魂最深层最多样化的情感。长期以来我国舞蹈教育的价值曾被人们所低估。许多人认为，舞蹈能力的培养只对少数将来专门从事舞蹈工作的人是必需的，对一般学生来说只是点缀。中国的义务教育和高等教育体系从未把舞蹈课列入必学课程之中，只有少数条件较好的学校在课外活动中加入一些基础舞蹈活动内容。新的艺术教育课程标准指出艺术课程的内容包括音乐、美术、舞蹈、戏剧四个内容，国家教育部在2001年颁布的《全日制义务教育艺术课程标准》中也明确要求“戏剧、舞蹈等也要进入艺术课堂”。CDn-WWW.2586.wANg可具有美育功能的学校艺术教育却仍然是音乐、美术教育一统天下的格局，这对学生综合艺术能力的形成有很大影响。而舞蹈本身就是综合艺术形式，它是以人的肢体活动为媒介、以动觉为特征，在空间和时间中进行的表演艺术，它通过舞蹈者的形体动作和肢体语言的表达来培养学生的想像力和创造力。舞蹈的学习、表现和传播不是外物，而是具有血肉生命、饱含感情的人自身。尽管它已成为一种独立的艺术形式，但经常与音乐、美术、戏剧等艺术融为一体，生动地表达人类的思想和情感。不但如此“舞蹈教育有助于提高人的EQ（情商）”。注重素质教育的美国，早在1994年就把舞蹈列为中小学艺术课的核心课程，大、中、小学都有舞蹈课。他们将舞蹈作为一门必修课纳入国民教育体系予以普及的做法，极大地促进了国民综合素质的提高，为我们提供了成功的借鉴。
舞蹈是人类表达情感最古老和最直接的形式之一，它以其独特的方式和表现手段对学生有着不可缺少的美育作用。这门既古老又充满青春的活力艺术，或自娱、或娱人，是人类生活不可或缺的部分，因而也是青少年成长过程中的必修课程。舞蹈教学有多重功能：
一、舞蹈教育有利于提高学习者的生理素质与心理素质
舞蹈是一种以人体动作反映生活和情感的艺术，舞蹈是身体的艺术，它的产生源于人类发现身体之能动性、美感的一种欣喜和疯狂。动作，作为舞蹈的第一个也是最重要的要素，从它一诞生起，就伴随着人的生命运动而运动。人的身体作为舞蹈的最重要的传达者和媒介,一直承担着极为重要的作用。当舞者在表演时，她的每一个姿态、每一个造型，包括吸引人们眼球的高难度技术，和瞬间翻腾鱼跃的技巧，没有哪一样能离开身体而独立存在的，它是情感的一种外化。胡尔岩曾说“舞蹈是身体的艺术；舞蹈是心灵的艺术；舞蹈是身体与心灵一起飞翔的艺术；确切地说，舞蹈是心灵驾驭身体、身体表现心灵的艺术。”可以说，舞蹈是一首由生机蓬勃的人体运动所编织成的诗篇，亦是一种是以展示心灵与情感世界为宗旨的人体文化。
舞蹈是美的艺术，是内在美和外在美的统一体。在舞蹈教育的实践中，学生可以完成灵与肉的完美统一。在这个过程中，精神活动与形体活动交互作用的结果将极大地促进形体美的形成。反过来，形体美的形成又使他们对生活更加热爱、更加珍惜。舞蹈训练跟体育运动一样,通过长期的锻炼能有效提高人们的耐力和灵敏度，增强体质有助于人身体的健康发育。此外，协调性训练还有助于大脑的发育。形体训练，则有助于形体的健美和内在气质的培养。舞蹈艺术乃至一切艺术的终极目标都应追求高尚的人格形象、高雅的生活情操和完美的精神世界。真、善、美永远都是艺术的精髓，舞蹈教育对人的个性心理特征和品德的形成与培养也具有重要作用，能够促进人格的态度特征、意志特征、情感特征和理智特征的形成与发展。
二、舞蹈教育有利于培养学习者的审美能力
“舞蹈是一种美育。” 舞蹈教育作为艺术教育的一个分支是美育媒介中最佳的教育形式和内容之一。正如德国美学家席勒所说“有促进健康的教育，有促进认识的教育，还有促进鉴赏力和美的教育。这最后一种教育的目的在于培养我们感性和精神力量的整体达到尽可能的和谐。”没有美育的教育是不完全的教育，特别是在人的一生中精力最充沛的学生时代。如果说爱美是人的天性，那么，青少年学生热爱美、渴望美、追求美、创造美的心愿是最强烈的，也是最迫切的。通过舞蹈教育可以帮助学生树立正确的审美观、提高审美能力、培养创造美的能力；优秀的舞蹈作品动之以情、理在情中，可以培养学生对真、善、美的热爱和对假、恶、丑的憎恨，使人在情感上得到愉悦和陶冶，在道德上有鲜明、正确的是非观。在舞蹈教育过程中，通过优美的音乐旋律，生动的舞蹈形象，可以陶冶人的情操，培养人们形成正确的审美观，以高尚的审美情趣提高人们创造美、表现美、感受美的能力。舞蹈教育是美育教育中最直观、最形象的教育，可以通过广泛的舞蹈教育，不断培养和提高人的审美意识和审美能力。
三、舞蹈教育有利于培养学习者的想象力和创造力，增强集体主义观念。
舞蹈作为一种艺术，本身就为人们提供了发展想象力的广阔天地。舞蹈者在抬手、举足、跳跃、旋转，各关节曲、直、旋拧的过程中，包括动感、平衡感等的人体感受器将由此产生的神经冲动反映到大脑，大脑依靠多种分析器共同参与作用,直接由动作知觉引起美感意识。尤其当人体律动与音乐、与动律形式真正吻合时,给人带来精神与生理双重的愉悦,使身心共同处于极度兴奋、高涨的审美快感之中,人的情感就得到了充分的释放,创造性的奇想往往就会产生于这种愉悦自由和自信的心灵空间。舞蹈教育在帮助人们形成审美感受的同时，也唤起人的创造热忱，培养了人们整合创新、联系贯穿和跨学科迁移的多种能力。
在舞蹈教育中集体舞居多，要求参与者相互合作，自主合作，这样在训练的过程中，集体观念就会自然形成。这种“随风潜入夜，润物细无声”的教育模式胜于苦口婆心的说理，接受起来也会更容易。在情感方面，舞蹈对学生适应团体活动，接受领导，遵守纪律都有帮助；另外在对学生个人的言行举止，表情达意方面，也大有裨益。因为跳舞活动既重规律，也讲解决，在团体舞或其他相类似的舞蹈当中，个人虽然要依循规律，但同时也鼓励学生用舞姿动作“跳出”他们的感受，在过程中感受那种受到大家关注的神气、活跃、快乐。学校开展舞蹈教育活动, 改变陈旧的模仿形式，把过程变成主动探索的活动，让训练者脱离本身的模式，充分发挥自己的想象力，以愉悦、快慰的心情参与舞蹈的创作、排练、表演等，从而激发其创造性,开掘其创造潜能,并由此而及其它学习领域,使优秀的情操、智力和体力得以充分的结合,由此促进学生综合学习能力的提高。
综上所述，舞蹈这门系统学科对于培养人的多方面素质的系统综合发展具有重要意义。一般来说，受过良好舞蹈教育的人，对社会、对他人、对生活抱有更为积极、乐观、向上的态度，对美好的生活、对人与人之间的友爱更为珍惜，对未来社会、生活方式、思维方式也将产生明显的导向作用。这对社会的稳定、促进人类生活质量的不断提高，无疑有多方面的积极作用。
在科学技术发展、知识经济初见端倪的新世纪，我国舞蹈教育正面临着千载难逢的形势和机遇。当今社会条件下舞蹈教育已不是一个针对少数专业人士而开设的课程，不再单一发展，而应面向更广大的群体，面向综合化，作为一门促进人多元化和谐发展的素质教育的重要组成部分，配合各方面素质的整体提升而起到应有的作用。舞蹈也是一种文化，它必将随着现代教育的发展而发展，对整个国民教育、素质教育的发展势必产生深远的影响。